suǒyǒu rénlèi dōu jiǎngtóng yīzhǒng yǔyán ，

所有人类都讲同一种语言，

zhídào tāmen tūrán fēnliè chéng duōgè

直到他们突然分裂成多个

xiānghùzhījiān dōu tīngbùdǒng de zúqún 。

相互之间都听不懂的族群。

wǒmen bù zhīdào shìfǒu céngjīng cúnzài guò zhème yīzhǒng chūshǐ yǔyán ，

我们不知道是否曾经存在过 这么一种初始语言，

dàn wǒmen zhīdào rújīn de chéngqiānshàngwàn zhǒng yǔyán

但我们知道如今的成千上万种语言

kěyǐ zhuīsùdào yǒuxiàn de jǐzhǒng 。

可以追溯到有限的几种。

nàme wǒmen shì rúhé zuìzhōng xíngchéng zhème duō yǔyán de ne ？

那么我们是如何最终形成这么多语言的呢？

zài zǎoqī rénlèi qiānxǐ de shíhòu ，

在早期人类迁徙的时候，

dìqiú shàng rényānxīshǎo 。

地球上人烟稀少。

yōngyǒu tóng yīzhǒng yǔyán wénhuà de zúqún

拥有同一种语言文化的族群

tōngcháng fēnliè wèi gèng xiǎo de bùluò ，

通常分裂为更小的部落，

fēntóu gèzì xúnzhǎo yěwèi hé féiwò de tǔdì 。

分头各自寻找野味和肥沃的土地。

dāng tāmen qiānyí dìngjū zài xīn de dìfāng hòu ，

当他们迁移定居在新的地方后，

xiānghùzhījiān biàndé shūyuǎn

相互之间变得疏远

bìng yǐ gèzì bùtóng de fāngshì fāzhǎn 。

并以各自不同的方式发展。

jǐgè shìjì de bùtóng shēnghuó tiáojiàn ，

几个世纪的不同生活条件，

bùtóng shíwù ，

不同食物，

bùtóng línjū ，

不同邻居，

shǐ yuánběn xiāngsì ér zhǐshì fāyīn hé cíhuì yǒusuǒbùtóng de fāngyán

使原本相似而只是发音和词汇有所不同的方言

biànchéng le wánquán bùtóng de yǔyán ，

变成了完全不同的语言，

bìng suízhe rénkǒu de zēngzhǎng hé qiānyí bùduàn fēnhuà 。

并随着人口的增长和迁移不断分化。

xìpǔxué jiā 、 xiàndài yǔyánxuéjiā děng shìtú chóngxiàn zhège guòchéng ，

系谱学家、现代语言学家等 试图重现这个过程，

tāmen jìnlì zhuīsù bùtóng yǔyán de

他们尽力追溯不同语言的

gòngtóng de qǐyuán ， yě chēngwéi yuánshǐ mǔyǔ 。

共同的起源，也称为原始母语。

yǐ tóngyī yuánshǐ mǔyǔ yǎnhuà érlái de bùtóng yǔyán chēngwéi yígè yǔxì ，

以同一原始母语演化而来的 不同语言称为一个语系，

tā kěnéng bāokuò hěnduō fēnzhī hézixì 。

它可能包括很多分支和子系。

nàme wǒmen rúhé quèdìng bùtóng yǔyán zài kāishǐ de shíhòu shì yǒu guānlián de ne ？

那么我们如何确定不同语言 在开始的时候是有关联的呢？

xiāngsì de fāyīn bìng bùnéng shuōmíng shénme 。

相似的发音并不能说明什么。

tāmen kěnéng shì bèi wùjiě de tóngyuán cí huòzhě zhǐshì wàiláiyǔ

它们可能是被误解的同源词 或者只是外来语

ér búshì yuányú tónggēn 。

而不是源于同根。

yǔfǎ hé jùfǎ yǒu gèng kěkào de zhǐdǎoyìyì ，

语法和句法有更可靠的指导意义，

jīběncíhuì yě shì ，

基本词汇也是，

xiàng dàicí 、 shùzì huò qīnshǔchēngwèi ，

像代词、数字或亲属称谓，

zhèxiē dōu bùtàikěnéng shì wàiláiyǔ 。

这些都不太可能是外来语。

tōngguò xìtǒngdì bǐjiào zhèxiē tèzhēng ，

通过系统地比较这些特征，

cházhǎo dúyīn biànhuà de chángjiàn xíngshì

查找读音变化的常见形式

hé bùtóng yǔyán de duìyìng guānxì ，

和不同语言的对应关系，

yǔyánxuéjiā néngmen gòu quèdìng tāmen zhījiān de guānxì ，

语言学家能们够确定它们之间的关系，

zhuīsù tāmen fāzhǎn yǎnbiàn de xiángxì guòchéng ，

追溯它们发展演变的详细过程，

shènzhì chóngjiàn méiyǒu wénzì jìlù de zǎoqī yǔyán 。

甚至重建 没有文字记录的早期语言。

yǔyánxuéjiā men shènzhì kěyǐ fāxiàn qítā zhòngyào de lìshǐ xiànsuǒ ，

语言学家们甚至可以 发现其他重要的历史线索，

bǐrú quèdìng dìlǐ qǐyuán hé gǔdàirén de shēnghuó fāngshì ，

比如确定地理起源 和古代人的生活方式，

zhèshì jīyú tāmen de yǔyán nǎxiē shì mǔyǔ ，

这是基于他们的语言 哪些是母语，

nǎxiē shì wàiláiyǔ 。

哪些是外来语。

yǔyánxuéjiā men zài chóngjiàn zhèxiē yǔyán xìpǔ shí

语言学家们在重建这些语言系谱时

zhǔyào miànlín liǎngdà wèntí 。

主要面临两大问题。

yígè shì méiyǒu qīngxī dìngyì

一个是没有清晰定义

xìpǔ shù de zhīgàn mòduān zài nǎlǐ ，

系谱树的枝干末端在哪里，

yějiùshìshuō ， nǎ zhǒng fāngyán yīnggāi bèi rènwéi shì bùtóng yǔyán huò zhǐshì fāngyán 。

也就是说，哪种方言应该被认为是 不同语言或只是方言。

hànyǔ bèi guīlèi wèi yīmén yǔyán ，

汉语被归类为一门语言，

dàn tā de bùtóng fāngyán zhījiān chābié dàdào wánquán tīngbùdǒng ，

但它的不同方言之间 差别大到完全听不懂，

ránér jiǎng xībānyáyǔ hé pútáoyáyǔ de rénmen

然而讲西班牙语和葡萄牙语的人们

tōngcháng kěyǐ tīngdǒng duìfāng 。

通常可以听懂对方。

zhèngzài bèi rénlèi shǐyòng de yǔyán

正在被人类使用的语言

bù cúnzài yángé de zhǒnglèi huàfēn ，

不存在严格的种类划分，

érshì zhújiàn guòdù ，

而是逐渐过渡，

kuàyuè jièxiàn hé fēnlèi 。

跨越界限和分类。

tōngcháng yǔyán hé fāngyán de bùtóngzhīchù

通常语言和方言的不同之处

zàiyú duōbiàn de zhèngzhì hé guójiā géjú ，

在于多变的政治和国家格局，

ér búshì yǔyánxué tèzhēng 。

而不是语言学特征。

zhè jiùshì wèishénme “ zhège shìjiè shàng jiūjìng yǒu duōshǎo zhǒng yǔyán ” de dáàn

这就是为什么“这个世界上究竟有多少种语言”的答案

kěnéng shì 3000 - 8000 zhījiān mǒugè shù ，

可能是3000-8000之间某个数，

tā qǔjuéyú shuí láishù 。

它取决于谁来数。

lìng yígè wèntí shì wǒmen yánzhe xìpǔ shù huísù

另一个问题是我们沿着系谱树回溯

yuè jiējìn shù de dǐngduān ，

越接近树的顶端，

guānyú yǔyán de zhèngjù jiù yuèshǎo 。

关于语言的证据就越少。

xiànzài duì zhǔyào yǔxì de huàfēn ，

现在对主要语系的划分，

zài hélǐ de kěnéngxìng nèi ， bùtóng yǔyán zhījiān de guānxì

在合理的可能性内， 不同语言之间的关系

jǐnxiànyú zhè jǐzhǒng ，

仅限于这几种，

jiù yìwèizhe bùtóng yǔxì de yǔyán

就意味着不同语系的语言

zài rèn yīcéng miànshàng dōu méiyǒu jiāojí 。

在任一层面上都没有交集。

dàn zhèzhǒng qíngkuàng kěnéng huìbiàn 。

但这种情况可能会变。

hěnduō rén tuīcè cúnzài gènggāo céngmiàn de guānxì

很多人推测存在更高层面的关系

yě jiùshì chāojí yǔxì ，

也就是超级语系，

yīxiē shuōfǎ yǐjīng bèi guǎngfàn rèntóng

一些说法已经被广泛认同

lìng yīxiē háiyǒu zhēngyì ，

另一些还有争议，

tèbié shì duì zhǐyǒu jiàoshǎo rén shǐyòng de yǔyán

特别是对只有较少人使用的语言

hái méiyǒu quánmiàn yánjiū 。

还没有全面研究。

wǒmen yěxǔ yǒngyuǎn búhuì zhīdào yǔyán cónghéérlái ，

我们也许永远不会知道语言从何而来，

yě bù zhīdào rénlèi yǔyán shìfǒu zhēnyǒu gòngtóng de yuánshǐ mǔyǔ

也不知道人类语言是否真有共同的 原始母语

bìng tōngguò yímín men sànluò yú gèchù 。

并通过移民们散落于各处。

bùguò dāng nǐ xià yīcì tīngdào yīmén wàiyǔ de shíhòu ， liúyì yīxià 。

不过当你下一次听到一门外语的时候， 留意一下。

tā yěxǔ bìng méiyǒu nǐ xiǎngxiàng de nàme bùtóng 。

它也许并没有你想象的那么不同。